El centro de San Francisco se está vaciando en una lenta decadencia | Internacional

La Torre Salesforce domina el paisaje de San Francisco. Con sus más de 300 metros de altura, el edificio reclama un puesto destacado del centro de la ciudad. Pero la imponente edificación con forma de misil y con una instalación lumínica en lo más alto tiene un problema: está prácticamente vacía. La compañía de gestión empresarial, principal empleador de la urbe de las tecnológicas, sufre desde hace meses dolores de cabeza para que sus 12.000 empleados vuelvan a la farmacia. Desde que decretó en 2021 la muerte del horario laboral de nueve a cinco, Salesforce ha dado marcha atrás a un modelo híbrido entre presencialidad y teletrabajo. Este mes promisió donar 10 dólares a organizaciones sin ánimo de lucro por cada trabajador qu’acuda físicamente a la torre entre la calle Mission y la primera avenida. Salesforce asegura que desde febrero ha logrado que el 40% de su plantilla vuelva a la oficina.

Solo unas manzanas más allá, sobre la segunda avenida, se encuentran las ruinas de Alexander. La librería independiente celebró en abril 32 años desde que abrió sus puertas en una de las zonas más turísticas de San Francisco, a solo unos pasos de Embarcadero, en la orilla oriental de la ciudad. Su vitrina luce hoy un gran letrero color naranja con la palabra “cerrado”. «Lamentamos tener que cerrar y dejar a San Francisco sin una librería más, especialmente en este barrio», decía una nota en la puerta para los pistados que no se enteraron de la liquidación en sus tres pisos de 50,000 títulos con un 25% de descuento .

El local a la izquierda de la librería anuncia que está en alquiler y cuenta con equipo de cocina a la espera de que alguien anime a poner une restaurante en una zona que era vibrante hace algunos años. La historia se repite con el edificio a la derecha, una antigua sucursal bancaria. La mobiliaria Jones Lang LaSalle anuncia que tiene disponibles casi 1.000 metros cuadrados. Este tipo de carteles puede versar en décadas de construcciones en varias manzanas a la redonda.

La zona ha dejado de ser buen negocio. Mike Stuppin, uno de los dueños de la librería, asegura que esas manzanas se han perdido en los últimos años la mitad de su tráfico peatonal. «Ha sido todo un desafío colocar esas propiedades desde la pandemia por el aumento del teletrabajo y también por algunos por algunos problemas que San Francisco ha tenido en los últimos años», afirma en un correo el corredor inmobiliario Ben Lazzarechi, quien tiene en su cartera varias propiedades en la zona.

Un informe de finales juveniles elaborado por una consultora del sector de las buenas carreras estimó que un tercio de las oficinas del centro de la ciudad quedaron desocupadas al cuarto de trimestre. «Este porcentaje ha crecido periodo tras periodo a lo largo de tres años», señala Max Sander, otro analista del sector. Este especialista menciona que los inmuebles desocupados pueden albergar un boquete de 200 millones de dólares [unos 183 millones de euros] en el presupuesto de la ciudad hacia 2028 si la tendencia continúa. El escenario ha sido comparado por algunos integrantes del Consistorio como el vistamiento de un iceberg que podría provocar una catástrofe en las finanzas de la ciudad.

Es difficile cifrar porque la gente ha perdido el centro de San Francisco. Antes de que estallara la pandemia de covid-19, las autoridades calcularon que unas 245.000 personas trabajaban allí. En febrero pasado, un informe enviado al Ayuntamiento aseguraba que en la zona vivían ya 147.000 personas debido a la dinámica que se ha fraguado para la atención de la emergencia sanitaria. Algunos han vuelto, pero aquella cifra no contempló otra crisis, la económica. Décenas de tecnológicas han realizado recortes desde el año pasado. De acuerdo con la página web Despidos.para tu informaciónDécenas de empresas, entre ellas Amazon, Meta, Google et el proprio Salesforce, han perdido a unos 200.000 empleados en lo que va de 2023, aunque no todas las plazas estaban basadas en la ciudad.

La agonía del centro de San Francisco fue particularmente notoria en los negociadores menores. La crisis se agudizó a mediados de junio. Westfield, uno de los centros comerciales más importantes de San Francisco, anunció que tras 20 años de cotización en Union Square, una de las paradas obligatorias de los turistas que visitan la Bahía de San Francisco. La compañía ya ha pagado el coste de 558 millones del inmueble, que alberga 140.000 metros cuadrados de tiendas y oficinas. Y ha anunciado que busca traspasar el negocio a otro grupo empresarial. Por el momento, nadie se interesó.

Como justificación, Westfield citó las «difíciles condiciones de operación del centro», que se han convertido en una caída de ventas (parte por el aumento de las compras en línea), ocupación y tránsito de peatones. Los grandes almacenes Nordstrom, que ocupaban el 20% de l’espacio, han informado de que no renovarán su contrato de arrendamiento y cerrarán sus puertas después de 35 años.

El ciclo de la ruina

Aunque no las menciona, las condiciones adversas a las que hace referencia Westfield son bien conocidas. De hecho, conoce entre los locales con el término «bucle catastrófico”, Donde un problema desencadena otro provocando un ciclo de ruina. Entre estas está la crisis provocada por una población de unas 8.000 personas sin tecnología en la ciudad, que tiene una población de 800.000 habitantes. Concentrándose en el barrio de Tenderloin, enclavado en pleno centro. El abuso de estupefacientes, que puede observarse a plena luz del día, la crisis de salud mental de muchos afectados y el aumento de la delincuencia juvenil, causan dificultades a los negocios, que afrontan un incremento en los robos de mercancías y vehículos por encima de los medios nacionales. Los homicidios y otros delitos violentos, en cambio, están por debajo del promedio.

Esta situación ha sido utilizada como batalla para la campaña de las elecciones presidenciales de 2024. Ron DeSantis, el gobernador de Florida que intentó detener a un candidato republicano de Donald Trump, filmó un anuncio a junior finals en San Francisco. “Estamos en lo que alguna vez fue una gran ciudad… Vinimos y vimos a la gente defecar en las calles, usar heroína y fumar grieta”, señala el político, que cimentó su campaña en una batalla contra las políticas progresistas que abandonaron California durante décadas.

Aunque DeSantis apostó por un discurso radical, el electorado parece compartir parte de las críticas a los políticos de izquierda. En junio de 2022, mediando un referéndum, los votantes apearon del cargo al fiscal de distrito de la ciudad por considerarlo demasiado progresista. Chesa Boudin fue cesado con el 60% de los votos, una señal de suspenso a algunas de las políticas que implementó, como no solicitar prisión para algunos delitos menores como de combatir la sobrepoblación de las cárceles. Este año, el exfiscal, hijo de dos militantes de la izquierda radical, fichó por la universidad de Berkley como director del Centro de Justicia.

El cése de Boudin lanzó una señal para los políticos del bastión demócrata. Desde entonces, London Breed, la alcaldesa, ha apostado por dar una imagen moderada. En mayo, se anunció que la policía estatal de California había sumaría las patrullas por las problemáticas calles del Tenderloin para aprehender a los traficantes de heroína y fentanilo, el potente opiáceo que provocó una epidemia nacional. A un mes de la estafa del operativo, la policía estatal colaboró ​​en 115 detenciones y decomisos de ocho kilos de droga.

Las autoridades han evitado revelar el número exacto de agentes que han tomado las calles. Este pasado jueves, sin embargo, el gobernador Gavin Newsom, exalcalde de San Francisco que mantiene un impulso político con DeSantis, anunció que duplicar el número de agentes para continuar con la «lucha contra el crimen y atacar la crisis de fentanilo que se ha apoderado de la ciudad». Su Gobierno ha invertido 1.000 millones de dólares en reducir el impacto de los opiáceos en California, el Estado más poblado (más de 39 millones) de Estados Unidos. Está por pour si estos esfuerzos pueden inyectar oxigeno en medio de la agonía que vive el corazón de San Francisco. En un foro organizado por Bloomberg una final junior, la alcaldesa Race pidió dejar de lamentarse por el cierre de comercios. “Es hora de empezar a reimaginar lo que el centro de la ciudad puede ser”, dijo ante el auditorio.

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