«Traductores» ayudan a Romilly Saumarez Smith a seguir creando joyas

LONDRES — En el piso superior de la casa del siglo XVIII de Romilly Saumarez Smith en el distrito de Stepney, al este de Londres, hay un pequeño armario que, según los Smith, se usaba para empolvar las pelucas de los propietarios.

Ahora, el espacio de 30 pies cuadrados está lleno de un banco de joyería y otros equipos, estantes llenos de herramientas, montones de notas y bocetos, y los trabajos en progreso de sus intrincadas y líricas creaciones. Pero en una tarde reciente, no era la Sra. Saumarez Smith sino la joyera Laura Ngyou, una de las asistentes de la Sra. Saumarez Smith, quien estaba trabajando en el banco.

En 2002, a la Sra. Saumarez Smith, que ahora tiene 69 años, se le diagnosticó una rara forma de esclerosis múltiple progresiva secundaria que la dejó paralizada del cuello para abajo, aunque podía hablar sin ayuda y conservaba cierta sensación. Al principio siguió adelante, dijo en una entrevista reciente en su casa, pero cuando sus habilidades motoras finas fallaron en 2007, pensó que su carrera como fabricante había terminado. Siguieron algunos años difíciles, pero en 2010 se dio cuenta de que las colaboraciones podrían permitirle seguir dando vida a su imaginación creativa.

Todas las piezas de la Sra. Saumarez Smith, ya sean joyas o bellas artes, son únicas y revelan una capa diferente de detalle cada vez que se examinan. En el mejor anillo, por ejemplo, una rebanada de ágata dendrítica se redujo a medio milímetro y se cubrió con pan de oro, para mostrar mejor el patrón curvo natural del ágata y las diminutas formas de árboles en ese patrón. El efecto general fue realzado por un delicado engaste de pequeñas perlas, diamantes y oro.

Amonitas fosilizadas, conchas marinas e incluso diminutas espinas de erizo de mar se han convertido en aretes y broches. Estos materiales, sin embargo, no eran recuerdos de playa brillantes y perfectamente bonitos, sino que sugerían la rocosa y tormentosa costa británica en lugar de los tranquilos mares tropicales.

“Siempre quiero que haya el sentido de la mano del fabricante detrás de esto”, dijo la Sra. Saumarez Smith. «No quiero que parezcan hechos a máquina». El metal utilizado en sus creaciones a menudo se deja en su estado oxidado, aún con la suciedad y la acumulación del proceso de soldadura.

Para la escritora e historiadora de la joyería Vivienne Becker, esta mezcla de refinamiento y superposición de materiales y efectos es a la vez evocadora y emocional. «Para mí», escribió en un correo electrónico, «me recuerdan a las gemas cautivadoras de Cheapside Hoard, y poseen el mismo encanto de los tesoros desenterrados». (El Cheapside Hoard es un alijo de joyas de finales del siglo XVI y principios del XVII que se descubrió en 1912 en Londres).

La Sra. Saumarez Smith no comenzó como joyera. Pasó los primeros 25 años de su vida laboral como encuadernadora, aprendiendo el oficio en Camberwell School of Arts and Crafts, la escuela de Londres ahora llamada Camberwell College of Arts, parte de la Universidad de las Artes de Londres. Trabajó en la famosa encuadernación Zaehnsdorf antes de convertirse en autónoma, y ​​desarrolló una reputación por sus encuadernaciones artesanales y el uso de técnicas históricas.

Inspirada en los métodos de encuadernación medievales, había comenzado a incorporar patrones y decoraciones de metal en su trabajo cuando, en 1999, un amigo la invitó a unirse a un curso de joyería en el campus de Waterloo, al sur de Londres, de Morley College, una institución de educación para adultos.

La Sra. Saumarez Smith se enamoró al instante. “Me encantó la diferencia entre trabajar con papel y cuero y trabajar con metal. Es un material mucho más indulgente”, dijo.

La escala reducida de las joyas también atrajo. «Siempre me han atraído las miniaturas, desde que tenía una casa de muñecas cuando era niña, o las pequeñas cosas que se exhiben en un museo», dijo.

Su transición a la joyería coincidió con la compra de la casa georgiana donde todavía vive con su esposo, Charles Saumarez Smith, exdirector ejecutivo de la Royal Academy of Arts y exdirector de la National Gallery y la National Portrait Gallery.

La casa, que tiene cuatro pisos y medio de altura y fue construida en 1742, resultó ser un gran proyecto que definió la vida, tanto que la Sra. Saumarez Smith, quien ahora solo puede acceder a una parte de ella, esto, utilizando un ascensor. , visto como otra de sus creaciones.

Cuando se lo compraron a Spitalfields Trust, una organización benéfica que protege edificios históricos, era un completo desastre. El techo y el piso superior habían desaparecido debido a los daños causados ​​por las bombas durante la guerra, y el centro de la casa había sido arrancado para un taller de reparación de automóviles con servicio de autoservicio. Se necesitaron cinco años de construcción, mientras se hacían malabarismos con las vidas de dos hijos pequeños, para transformar la gran casa en un escenario elegante para la colección de antigüedades, libros, arte contemporáneo y objetos de la pareja como Grayson Perry y Edmund de Waal.

Cuando su enfermedad la obligó a abandonar la fabricación de joyas, la Sra. Saumarez Smith dijo que inicialmente luchó con la idea de que otros llevaran a cabo sus ideas, pero se dio cuenta de que era lo que los artistas, desde Miguel Ángel hasta Damien Hirst, así como muchos joyeros, siempre han hecho. hecho. Y después de conocer a Lucie Gledhill, recién graduada del Royal College of Art, las dos mujeres decidieron trabajar juntas.

La Sra. Gledhill, que ahora tiene su propia línea de joyería, dijo que tuvo que aprender lo que llamó el «lenguaje único» del trabajo de la Sra. Saumarez Smith, y luego comenzó a usar el término «traductora» para el trabajo. «He tratado lo más fielmente posible de hacer como Romilly, no para Romilly”, escribió en un correo electrónico. “Al principio, comencé copiando directamente ciertas piezas de Romilly. También desempaqué con cuidado todas sus herramientas, estudiándolas como una forma de acercarme a las manos de Romilly, como si mirara el desgaste del martillo.

Dada la relación igualmente íntima de la Sra. Saumarez Smith con su propia casa, resultó ser un entorno útil para comunicar su enfoque estético y creativo, tanto a la Sra. Gledhill como a los asistentes que la siguieron. «Siempre supe que tenían que trabajar en la casa porque la casa era mi base», dijo la Sra. Saumarez Smith.

La Sra. Gledhill estuvo de acuerdo. “El hogar no solo se convierte en un contexto creativo, un escenario para sus joyas, sino que también ayuda a crear la intimidad que tanto se necesita en el trabajo”, escribe. «A lo largo de un día de fabricación, nos referimos constantemente a Romilly porque su joyería está muy impulsada por el proceso y el material».

Cada mañana, la Sra. Saumarez Smith y uno de sus tres traductores actuales pasan una hora hablando de proyectos. Se comunica a través de una serie de términos que adoptaron, como «unicornios», para describir pequeñas monedas de oro o plata que forman una bola cuando se calientan; luego se fusionan varias bolas para formar una línea. Los traductores dibujan lo que creen que quiere decir y luego repasa los bocetos y hace sugerencias. “Cuanto más trabajo con joyeros, más fácil se vuelve”, escribió la Sra. Saumarez Smith en un correo electrónico posterior. «Creo que también hay magia en ello, y ciertamente siento que las piezas que emergen son mi trabajo, hechas por mí».

Un amor de toda la vida por los juegos de palabras significa que todas sus creaciones tienen un nombre. Treehandles es una serie en curso que utiliza los mangos de cubiertos antiguos para sugerir troncos de árboles, con redes de plata, oro, coral antiguo u otro material para las ramas. La mayoría se han vendido, pero un ejemplo grande se encuentra sobre la chimenea en el dormitorio de la Sra. Saumarez Smith, sus ramas proyectan sombras seductoras contra la pared.

La colección de Terranova incorporó hallazgos de eBay, que van desde viejos dedales oxidados hasta monedas antiguas. «Romilly tiene la visión más asombrosa», dijo la Sra. Gledhill. “Ella ve cosas en cosas que nadie más vería. Resalta la belleza y el potencial de los lugares más extraños.

Las joyas de la Sra. Saumarez Smith se venden entre 250 libras y £8,250 ($311 a $10,290). La mayoría se venden en su sitio web o con cita previa en su casa, aunque también expone en galerías y tiene previsto exponer durante la segunda semana de la Goldsmiths’ Fair, prevista del 3 al 8 de octubre en el Goldsmiths’ London Hall.

Uno de los proyectos más recientes de la Sra. Saumarez Smith es Old Masters, inspirado en una bolsa de clavos torcidos que no coinciden, extraídos de los marcos de algunas pinturas de los siglos XVI y XVII durante la restauración. Fueron el regalo de Sandra Romito, una amiga que trabaja en el departamento de Antiguos Maestros de Christie’s en Londres, y se han reinventado en dos series de objetos en miniatura.

Los clavos extraídos de pinturas religiosas estaban rematados con símbolos eclesiásticos, como la aureola dorada de un ángel o una pequeña perla para representar la nube que elevó a la Virgen María al cielo. Y los clavos que alguna vez se usaron en las pinturas de paisajes estaban adornados con diminutos árboles metálicos que tenían frutas con cuentas aún más pequeñas y racimos de crin de caballo para sugerir animales en el paisaje.

Para la Sra. Ngyou, tales imaginaciones idiosincrásicas han enriquecido su propia práctica de joyería. “Ella me enseñó a ser más valiente en mi forma de trabajar, en términos de experimentación, y a tomar más riesgos, en términos de diseño”, dijo.

En cuanto a la Sra. Saumarez Smith, las frustraciones que vienen con los desafíos físicos son mitigadas por la riqueza de su propia imaginación: «Creo que mi salvación absoluta ha sido el hecho de que soy creativa».