Gordon E. Moore, cofundador de Intel detrás de la Ley de Moore, muere a los 94 años

Gordon E. Moore, cofundador y expresidente de Intel Corporation, el fabricante de chips de semiconductores con sede en California que ayudó a darle su nombre a Silicon Valley, logrando el tipo de dominio industrial que una vez tuvo el gigante informático de los ferrocarriles de EE. UU. o las empresas siderúrgicas de otra época. , murió el viernes en su casa en Hawai. Tenía 94 años.

Su muerte fue anunciado por intel y la Fundación Gordon y Betty Moore. No se especificó ninguna causa.

Junto con un puñado de colegas, Moore podría atribuirse el mérito de llevar computadoras portátiles a cientos de millones de personas y de incorporar microprocesadores en todo, desde básculas de baño, tostadoras y camiones de comida, bomberos de juguete hasta teléfonos celulares, automóviles y aviones.

El Sr. Moore había querido ser maestro, pero no pudo conseguir un trabajo en educación. Más tarde se llamó a sí mismo un «emprendedor accidental» porque se convirtió en multimillonario luego de una inversión inicial de $ 500 en la incipiente industria de los microchips, que transformó la electrónica en una de las industrias más grandes del mundo.

Y fue él, dijeron sus compañeros, quien vio el futuro. En 1965, en lo que se conoció como la Ley de Moore, predijo que la cantidad de transistores que podrían colocarse en un chip de silicio se duplicaría a intervalos regulares en el futuro previsible, aumentando así exponencialmente el poder del procesamiento de datos por computadora.

Agregó dos corolarios más tarde: cambiar la tecnología haría que las computadoras fueran cada vez más costosas de construir, pero a los consumidores se les cobraría cada vez menos porque venderían muchas de ellas. La Ley de Moore se ha mantenido durante décadas.

A través de una combinación de la brillantez, el liderazgo, el carisma y las conexiones del Sr. Moore, junto con las de su socio y cofundador de Intel, Robert Noyce, los dos han reunido a un grupo ampliamente considerado como uno de los técnicos más audaces y creativos del mundo. era de alta tecnología.

Fue el grupo que abogó por el uso de finos chips de silicio, una sustancia arenosa altamente pulida y tratada químicamente, uno de los recursos naturales más comunes en la tierra, debido a lo que resultó ser la increíble hospitalidad del silicio en carcasas más pequeñas y componentes electrónicos más pequeños. circuitos que podrían operar a velocidades cada vez más altas.

Con sus microprocesadores de silicio, el cerebro de una computadora, Intel permitió a los fabricantes estadounidenses, a mediados de la década de 1980, recuperar el liderazgo en el vasto campo de la computación frente a sus formidables competidores japoneses. Para la década de 1990, Intel había colocado sus microprocesadores en el 80% de las computadoras fabricadas en todo el mundo, convirtiéndose en la empresa de semiconductores más exitosa de la historia.

Gran parte de esto sucedió bajo la supervisión del Sr. Moore. Fue director ejecutivo desde 1975 hasta 1987, cuando Andrew Grove lo sucedió, y permaneció como presidente hasta 1997.

A medida que creció su riqueza, el Sr. Moore también se convirtió en una figura importante en la filantropía. En 2001, él y su esposa establecieron la Fundación Gordon y Betty Moore con una donación de 175 millones de acciones de Intel. En 2001, donaron $600 millones al Instituto de Tecnología de California, la mayor donación a una institución de educación superior en ese momento. Los activos de la fundación actualmente superan los $ 8 mil millones y ha distribuido más de $ 5 mil millones desde su creación.

En las entrevistas, el Sr. Moore ha sido típicamente humilde acerca de sus logros, especialmente los avances técnicos que la Ley de Moore hizo posibles.

«Lo que pude ver fue que los dispositivos de estado sólido eran la forma en que la electrónica se iba a abaratar. Ese era el mensaje que estaba tratando de transmitir», dijo al periodista Michael Malone en 2000. «Resultó ser una predicción increíblemente precisa, mucho más precisa de lo que podría haber imaginado».

El Sr. Moore no solo predijo que la electrónica se volvería mucho más barata con el tiempo a medida que la industria cambiara de transistores y tubos discretos a microchips de silicio; A lo largo de los años, su predicción ha demostrado ser tan fiable que las empresas tecnológicas han basado su estrategia de producto en la suposición de que se mantendría la Ley de Moore.

“Cualquier empresa que hiciera una buena planificación plurianual tenía que asumir esa tasa de cambio o sería aplastada”, dijo Harry Saal, un empresario de Silicon Valley desde hace mucho tiempo.

Arthur Rock, uno de los primeros inversionistas de Intel y amigo del Sr. Moore, dijo: “Es su legado. No es Intel. No es la Fundación Moore. Es esa frase: Ley de Moore.

Gordon Earl Moore nació el 3 de enero de 1929 en San Francisco. Creció en Pescadero, un pequeño pueblo costero al sur de San Francisco, donde su padre, Walter, era ayudante del sheriff y la familia de su madre, Florence Almira (Williamson) Moore, dirigía la tienda general.

El Sr. Moore se matriculó en el Colegio Estatal de San José (ahora Universidad Estatal de San José), donde conoció a Betty Whitaker, una estudiante de periodismo. Se casaron en 1950. Ese mismo año, completó sus estudios universitarios en la Universidad de California, Berkeley, con una licenciatura en química. En 1954 obtuvo su doctorado, también en química, de Caltech.

Uno de los primeros trabajos que solicitó fue como gerente en Dow Chemical. «Me enviaron a ver a un psicólogo para ver cómo me iba», escribió Moore en la revista Engineering & Science en 1994. «El psicólogo dijo que estaba bien técnicamente pero que nunca lograría nada».

Por lo tanto, el Sr. Moore aceptó un puesto en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Luego, buscando una manera de regresar a California, se entrevistó en el Laboratorio Lawrence Livermore en Livermore, California. Le ofrecieron un trabajo, escribió, «pero decidí que no quería tomar espectros de explosiones nucleares, así que rechacé.

En cambio, en 1956, el Sr. Moore se unió a William Shockley, co-inventor del transistor, para trabajar en una división de la costa oeste de Bell Laboratories, una empresa emergente cuyo objetivo era hacer un buen mercado de transistores de silicio.

Pero la empresa, Shockley Semiconductor, se hundió bajo el mando del Dr. Shockley, que no tenía experiencia en la gestión de empresas. En 1957, Moore y Noyce se unieron a un grupo de desertores conocido como «los ocho traidores». Con una inversión de $ 500 cada uno, junto con el respaldo de $ 1,3 millones del pionero de la aviación Sherman Fairchild, los ocho hombres partieron para formar Fairchild Semiconductor Corporation, que se convirtió en pionera en la fabricación de circuitos integrados.

Mordidos por el virus empresarial, Moore y Noyce decidieron en 1968 iniciar su propia empresa, centrada en la memoria de semiconductores. Escribieron lo que Moore describió como un plan de negocios “muy general”.

«Decía que íbamos a trabajar con silicio», dijo en 1994, «y hacer algunos productos interesantes».

A pesar de su vaga propuesta, no tuvieron problemas para encontrar apoyo financiero.

Con un capital de 2,5 millones de dólares (equivalente a unos 22 millones de dólares en la actualidad), Moore y Noyce llamaron a su nueva empresa Integrated Electronics Corporation, un nombre al que luego acortaron en Intel. El tercer empleado era el Sr. Grove, un joven inmigrante húngaro que había trabajado con el Sr. Moore en Fairchild.

Después de algunas dudas sobre en qué tecnología enfocarse, los tres se decidieron por una nueva versión de la tecnología MOS (semiconductor de óxido de metal) llamada MOS de puerta de silicio. Para interconectar múltiples transistores en una sola pieza de silicio, colocaron cables de aluminio encima, creando un circuito integrado.

«Afortunadamente, por casualidad, encontramos una tecnología que tenía el grado justo de dificultad para una puesta en marcha exitosa», escribió Moore. «Así es como comenzó Intel».

A principios de la década de 1970, las «computadoras en un chip» de la serie 4000 de Intel iniciaron la revolución de las computadoras personales, a pesar de que la propia Intel perdió la oportunidad de fabricar una PC, a lo que Moore señala en parte a la culpa de su propia miopía.

“Mucho antes que Apple, uno de nuestros ingenieros me sugirió que Intel construyera una computadora para el hogar”, recuerda. «Y le pregunté: ‘¿Por qué diablos querría alguien tener una computadora en su casa? «»

Sin embargo, vio el futuro. En 1963, mientras estaba en Fairchild como director de investigación y desarrollo, el Sr. Moore escribió un capítulo para un libro que describía lo que se convertiría en el precursor de su ley epónima, sin la predicción numérica explícita. Dos años más tarde, publicó un artículo en Electronics, una revista comercial de amplia circulación, titulado «Cramming More Components Onto Integrated Circuits».

«El artículo presentaba el mismo argumento que el capítulo del libro, con la adición de esta predicción explícitamente numérica», dijo David Brock, coautor de «Moore’s Law: The Life of Gordon Moore, Silicon Valley’s Quiet Revolutionary» (2015).

Hay poca evidencia de que mucha gente leyera el artículo cuando se publicó, dijo Brock.

«Continuó dando conferencias con estos gráficos y diagramas, y la gente comenzó a usar sus diapositivas y reproducir sus gráficos», dijo Brock. “Entonces la gente vio que estaba ocurriendo el fenómeno. Los microchips de silicio se han vuelto más complejos y su costo ha disminuido.

En la década de 1960, cuando el Sr. Moore comenzó en la electrónica, un solo transistor de silicio se vendía por $150. Más tarde, con $10 se comprarían más de 100 millones de transistores. El Sr. Moore escribió una vez que si los autos se movieran tan rápido como las computadoras, «recorrerían 100,000 millas por galón y sería más barato comprar un Rolls-Royce que estacionarlo». (Los autos también tendrían media pulgada de largo).

Los sobrevivientes del Sr. Moore incluyen a su esposa; dos hijos, Kenneth y Steven; y cuatro nietos.

En 2014, Forbes estimó el patrimonio neto de Moore en $7 mil millones. Sin embargo, siguió siendo poco atractivo durante toda su vida, prefiriendo las camisas harapientas y los pantalones caqui a los trajes a medida. Compró en Costco y mantuvo una colección de señuelos para moscas y carretes de pesca en su escritorio.

La Ley de Moore está condenada al fracaso ya que los ingenieros enfrentan limitaciones físicas básicas, así como el costo extremo de construir fábricas para lograr el siguiente nivel de miniaturización. Y en los últimos años, el ritmo de la miniaturización se ha desacelerado.

El propio Sr. Moore ocasionalmente comentó sobre la inevitable desaparición de la Ley de Moore. «Esto no puede durar para siempre», dijo en una entrevista de 2005 con la revista Techworld. «La naturaleza de los exponenciales es que los alejas y eventualmente ocurre un desastre».

Holcomb B. Noble, exeditor científico de The Times, murió en 2017.