¿Desastres climáticos diarios?  Bienvenidos a la “nueva normalidad”.

¿Desastres climáticos diarios? Bienvenidos a la “nueva normalidad”.

Inundaciones catastróficas en el valle de Hudson. Una cúpula de calor implacable sobre Phoenix. Las temperaturas del océano alcanzan los 90 grados Fahrenheit frente a Miami. Un diluvio sorprendente en Vermont, un raro tornado en Delaware.

Hace diez años, cada uno de estos eventos habría sido considerado una aberración. Esta semana, están ocurriendo simultáneamente cuando el cambio climático alimenta el clima extremo, lo que llevó a la gobernadora demócrata Kathy Hochul de Nueva York a llamarlo «nuestra nueva normalidad.”

Durante el mes pasado, el humo de los incendios forestales en Canadá cubrió las principales ciudades de todo el país, una ola de calor mortal azotó a Texas y Oklahoma, y ​​las lluvias torrenciales inundaron partes de Chicago.

«No es solo un producto de su imaginación, y no es porque ahora todos tengan un teléfono inteligente», dijo Jeff Berardelli, meteorólogo jefe y científico climático de WFLA News en Tampa. “Hemos visto un aumento en las condiciones climáticas extremas. Esto sin duda sucede.

Es probable que se vuelva más extremo. Este año, un poderoso El Niño que se desarrolla en el Océano Pacífico está a punto de liberar calor adicional a la atmósfera, alimentando un clima aún más severo en todo el mundo.

«Vamos a ver cosas que suceden este año alrededor de la Tierra que no hemos visto en la historia moderna», dijo Berardelli.

Y, sin embargo, incluso cuando las tormentas, los incendios y las inundaciones se vuelven más frecuentes, el cambio climático vive en la periferia para la mayoría de los votantes. En una nación enfocada en la inflación, los escándalos políticos y las peleas de celebridades, solo el 8% de los estadounidenses identificaron el calentamiento global como el problema más importante que enfrenta el país, según un estudio reciente. NPR/PBS NewsHour/Encuesta marista.

A medida que los desastres meteorológicos se vuelven más comunes, podrían perder su valor de impacto. Un estudio de 2019 concluyó que las personas aprenden a aceptar el clima extremo como normal en tan solo dos años.

«No es solo una pregunta complicada, sino una que compite por la atención en un mundo dinámico, incierto y complicado», dijo Anthony Leiserowitz, director del programa de comunicación sobre el cambio climático de Yale.

Lilian Lovas, una chicagoense de 77 años, dijo que ha visto cómo el cambio climático afecta a su ciudad natal, pero evita las noticias para mantenerse positiva.

«Solía ​​hacer mucho frío aquí en el invierno, pero ahora solo tenemos unos pocos días realmente amargos al año», dijo. «Yo voto y hago mi parte, pero las cosas realmente están fuera de mi control».

La trabajadora minorista de Chicago, Kristina Hengl, de 51 años, dijo que no estaba tan segura de que el clima extremo fuera algo que no hubiera sucedido antes.

«No soy científica, así que es difícil para mí juzgar», dijo, antes de dar una explicación inexacta. “Nuestro planeta siempre ha tenido cambios y tal vez sea solo el ciclo de la vida. Hay que considerar que los desiertos tenían lagos, el lago Michigan no siempre fue un lago.

A pesar de la creciente alarma de los científicos del clima, hay pocas señales de un cambio social generalizado que reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero que causan un calentamiento peligroso.

“Incluso si ocurren tormentas y otros eventos climáticos extremos, si están lejos, es mejor fingir que no nos afecta, porque no queremos hacer las cosas necesarias para enfrentar esta amenaza”, dijo Paul Slovic, profesor de la Universidad de Oregon que se especializa en la psicología del riesgo y la toma de decisiones.

«Cada vez más personas reconocen que el cambio climático es un problema, pero no les gustan las soluciones», agregó Slovic. «No quieren tener que renunciar a las comodidades y conveniencias que obtenemos al usar energía de malas fuentes, y así sucesivamente».

El jueves pasado, en lo que los investigadores consideran el día más caluroso en la historia moderna, un número récord de vuelos comerciales, cada uno emitiendo más gases que calientan el planeta, estaban en el aire, según Flightradar24.

A medida que los incendios forestales y el aumento del nivel del mar acaban con comunidades desde California hasta Carolina del Norte, los residentes continúan reconstruyendo en áreas propensas a desastres.

Y aunque se genera más electricidad con energía eólica, solar y otras energías limpias, el mundo todavía se alimenta en gran medida de combustibles fósiles como el petróleo, el gas y el carbón, las principales fuentes de emisiones que calientan el planeta.

Los efectos acumulativos de todos estos gases de efecto invernadero ahora se muestran de manera aterradora en todo el mundo. El planeta se ha calentado un promedio de 1,2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, alimentando una serie vertiginosa de fenómenos meteorológicos extremos.

Los estudios muestran que las inundaciones mortales en Pakistán el año pasado, el domo de calor que abrasó el noroeste del Pacífico en 2021 y el huracán María, que azotó a Puerto Rico en 2017, se han agravado por el cambio climático.

«El cambio climático está aquí, ahora», dijo Michael Mann, climatólogo de la Universidad de Pensilvania. “No está lejos en la Antártida y no está en el futuro. Son esos eventos climáticos extremos alimentados por el cambio climático los que todos experimentamos.

Los desastres meteorológicos que han costado más de mil millones de dólares en daños están aumentando en los Estados Unidos, según un análisis de Climate Central datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. En 1980, el tiempo promedio entre desastres de miles de millones de dólares era de 82 días. Desde 2018-22, el tiempo promedio entre estos eventos más extremos, incluso controlando la inflación, fue de solo 18 días.

«El cambio climático está llevando estos eventos a nuevos niveles», dijo Bernadette Woods Placky, meteoróloga jefe de Climate Central. «No tenemos descansos entre ellos para recuperarse como antes».

La actividad humana ha tenido un impacto tan significativo en los ecosistemas y el clima del planeta que los científicos debaten ahora si declarar que la Tierra ha entrado en un nuevo intervalo de tiempo geológico: el Antropoceno.

Y dado que las emisiones continúan aumentando a nivel mundial, los científicos advierten que queda poco tiempo para cambiar drásticamente el rumbo antes de que los efectos se vuelvan verdaderamente catastróficos.

“Esta es la última bofetada que recibiremos cuando todavía importe”, dijo Bill McKibben, un activista climático de larga data. “Este es obviamente un momento crucial en la historia climática de la Tierra. También debe ser un momento crucial en la historia política de la Tierra.

En los Estados Unidos, el cambio climático es un tema partidista, con muchos líderes republicanos que cuestionan la ciencia climática establecida, promueven los combustibles fósiles y se oponen a las energías renovables.

Los científicos del clima y los ambientalistas esperan que cada nuevo huracán y granizada pueda impulsar a los estadounidenses a la acción.

Una encuesta de adultos esta primavera encontró que la mayoría ahora está preocupada por el cambio climático y apoya la acción federal para combatir el calentamiento global y promover la energía limpia, según un estudio reciente por Yale.

Incluso en Florida, un estado que se ha vuelto más conservador en los últimos años, un número creciente de residentes cree que los humanos están causando el cambio climático, incluido un número récord de republicanos, según una encuesta de la Universidad Atlántica de Florida.

«Los datos de las encuestas han cambiado en los últimos años, y apuesto a que seguirán vacilando», dijo McKibben. «En algún momento, si ves suficientes incendios e inundaciones, ¿a quién vas a creer?»

El informe fue proporcionado por Cara BuckleyRoberto Chiarito, Delger Erdenesana Y Raimundo Zhong.