David Gilmour, quien convirtió una pequeña isla en un resort, muere a los 91 años
David Gilmour, un empresario nacido en Canadá que en la década de 1990 construyó un resort de lujo en Wakaya, una pequeña isla de su propiedad en Fiji, luego creó Agua artesiana natural de Fiji, transformando un recurso local en una marca embotellada líder, falleció el 11 de junio en Manhattan. Tenía 91 años.
La causa fue un paro cardíaco, dijo David Roth, un amigo y socio comercial.
Cuando compró Wakaya a dos socios comerciales en 1987, el Sr. Gilmour había construido varios negocios durante 30 años. Importó muebles escandinavos y construyó estéreos de alta gama. Ayudó a armar una cadena de hoteles en el Pacífico Sur, que lo introdujo en la nación del archipiélago de Fiji, y cofundó una compañía minera de oro.
Pero había algo diferente en Wakaya. En ese momento, estaba de luto por la muerte de su única hija, Erin Gilmour, quien fue asesinada en su departamento de Toronto en 1983.
Llamó a la isla «el último bastión mundial de la salud mental», dijo su esposa, Jillian (Sweeney) Gilmour, en una entrevista telefónica. “Pensó que cuando todo estuviera mal, allí iría.
«La isla en sí es tan hermosa», continuó. «Hay un área llamada Chieftain’s Leap, con imponentes acantilados, donde los halcones peregrinos hacen sus nidos».
En 1990, el Sr. Gilmour inauguró la Wakaya Club & Spa, un grupo de ocho suites independientes en una antigua plantación de cocoteros. En ese momento, dice, lo abrió como «realmente solo un lugar donde mis amigos, los que no puedo hospedar en mi casa, pueden venir y compartir la paz». Y agregó: “No lo veo muy comercial, francamente. Probablemente solo alcanzará el punto de equilibrio.
Sin embargo, se hizo popular entre las celebridades, incluidos Tom Cruise, Bill y Melinda Gates (que pasaron parte de su luna de miel allí) y Keith Richards, que se cayó de una palmera allí en 2006 y fue trasladado en avión a un hospital en Nueva Zelanda con una lesión en la cabeza.
Un día en la década de 1990, el Sr. Gilmour vio invitados en la propiedad bebiendo agua Evian.
«Él dijo: ‘Hay algo mal con esta foto’ y yo dije: ‘¿Qué quieres decir? ‘”, dijo la Sra. Gilmour. «Y él dijo: ‘Estamos en nuestra propia isla, y están bebiendo agua del lago de Ginebra’. Sé que con la lluvia en Fiji debe haber una fuente de agua más grande.
El Sr. Gilmour se enteró de un acuífero subterráneo debajo de las tierras altas volcánicas de la isla de Viti Levu, en Fiji, con agua rica en sílice mineral. En 1996, su empresa comenzó a envasar y enviar sus distintivas botellas cuadradas por todo el mundo.
Gilmour dijo que la pureza del agua era el resultado de la lejanía geográfica de Fiji. «No hay lluvia ácida, ni contaminación industrial, ni pesticidas», dijo al Palm Beach Post de Florida en 1998. «Es el ecosistema más puro y prístino».
Fiji es ahora la segunda marca más grande de agua importada en los Estados Unidos (después de San Pellegrino), según Beverage Marketing Corporation.
David Harrison Gilmour nació el 5 de noviembre de 1931 en Winnipeg, Manitoba, y creció en Toronto. Su padre, Adam Gilmour, era banquero de inversiones y su madre, Doris Godson Gilmour, era cantante de ópera.
El Sr. Gilmour estudió administración de empresas durante un año en la Universidad de Toronto. Luego aceptó la oferta de su padre de una asignación de $ 10 por día para viajar por Europa, lo que hizo durante un tiempo antes de regresar a Canadá.
«Aprendí lo que realmente son las personas» le dijo a Palm Beach Illustrated en 2015. “Aprendí a tocar solo aquello en lo que creo al 100%. Y aprendí a cuidarme.
Rechazó la oferta de su padre de unirse a su banco y en su lugar se mudó a Montreal, donde vendió ollas y sartenes de puerta en puerta durante un año.
Su primer negocio fue importar artículos para el hogar y muebles escandinavos limpios y modernos. Continuará en 1958 con la puesta en marcha su Clairtone, una colaboración con Peter Munk, un ingeniero eléctrico de origen húngaro. La compañía fabricó sistemas de alta fidelidad sofisticados y aclamados por la crítica cuyos compradores incluyeron a Frank Sinatra y Hugh Hefner. Pero fracasó después de diversificarse en los televisores y trasladar desastrosamente su negocio a Nueva Escocia.
En medio de grandes pérdidas, Gilmour y Munk fueron expulsados de la compañía en 1968 y luego resolvieron una demanda que afirmaba que habían vendido acciones antes de que se anunciaran los malos resultados trimestrales en 1967.
Rápidamente se recuperaron y en 1969 lanzaron Southern Pacific Properties, que acumuló más de 50 hoteles en Australia y Nueva Zelanda, así como en Fiji, Nueva Caledonia, Tahití y otras islas. Un ambicioso desarrollo que se iba a construir cerca de las pirámides de Giza, Egipto, finalmente fue cancelado por el presidente Anwar Sadat en 1978.
Tres años más tarde, bronceado sri Puat de teca Khoo, un banquero de Singapur, compró Southern Pacific por 130 millones de dólares. Pero Wakaya siguió siendo propiedad separada del Sr. Gilmour y sus socios, hasta que el Sr. Gilmour los compró.
A principios de la década de 1980, el Sr. Gilmour y el Sr. Munk se encontraban entre los socios originales de Barrick Gold, uno de los mayores productores de oro del mundo. El Sr. Munk se desempeñó como presidente y director ejecutivo durante mucho tiempo, y el Sr. Gilmour formó parte de la junta hasta 2001. El Sr. Munk murió en 2018.
El Sr. Gilmour describió su relación laboral con el Sr. Munk en 2008 con El globo y el correo de Toronto. “Soy más del tipo emprendedor al que le gustan los desafíos de las empresas emergentes, ya Peter le gusta hacer crecer un coloso”, dijo. «Una vez que alcanza la masa crítica, me aburro un poco sentado alrededor de una mesa de conferencias».
Fiji Water, comercializada como una marca de lujo, fue un gran éxito comercial. Pero, al igual que otras marcas, se ha ganado el desprecio de los ecologistas, que han criticado a la industria por la cantidad de energía que utiliza y los gases de efecto invernadero que se generan al fabricar y enviar las botellas de plástico, y por los desechos plásticos que dejan. Fiji, en particular, ha sido designado para enviar agua a consumidores a miles de kilómetros de distancia.
Gilmour vendió Fiji Water a Roll International en 2004 y Wakaya a Clare Bronfman, heredera de la fortuna de licores Seagram, en 2016 después de que un ciclón de categoría 5 devastara la isla. “Lo vendimos a 10 centavos por dólar”, dijo Gilmour. En 2020, la Sra. Bronfman fue sentenciada a prisión por su papel en la activación del culto sexual Nxivm.
La esposa del Sr. Gilmour es su único sobreviviente inmediato. Sus matrimonios con Anna Wilmot, la madre de Erin, y con Diane Williams terminaron en divorcio. Vivió en Manhattan y Palm Beach.
Sr. Gilmour, que vendió su propiedad de Palm Beach el año pasado por $ 44,9 millones, tenía una última empresa en su cartera cuando murió: perfección wakayauna empresa de bienestar que vende polvos y cápsulas de jengibre y cúrcuma cultivados en suelo volcánico en Fiji y Nicaragua.
«David creía que el jengibre y la cúrcuma orgánicos, de una sola fuente, muy puros y de alta calidad serían algo que la gente querría», dijo Roth, quien comenzó el negocio con Gilmour, por teléfono. «Y Oprah lo eligió dos veces como una de sus cosas favoritas».