Los britnicos hacen valer su eficacia con el pie y su defensa en los ltimos minutos
El da previsto, a la hora fijada, puntual como acostumbra, Inglaterra se ha clasificado para las semifinales del Mundial de rugby. Sin brillantez pero con eficiencia. El quince britnico lleg renqueante al campeonato y ha sacado adelante todos sus partidos comprometidos. Fiyi ha sido una de las notas agradables de Francia 2023. Entr en los cuartos de final como segunda de un grupo igualado pero cediendo dos derrotas. Venci precisamente a los ingleses en el ltimo partido de preparacin antes del campeonato y eso ha reducido su margen de sorpresa este domingo.
Los ocanicos, un quince de fsico rotundo con habilidades para el juego a la mano, destacan adems en la pesca. En cuanto un rival cae al suelo con el baln, acuden como depredadores a robarlo. Tres veces lo hicieron en el primer cuarto de hora. Inglaterra jugaba menos al pie que en partidos anteriores pero empezaba, cmo no, muy eficaz. De sus primeras entradas en la 22 fiyiana extrajo 15 puntos, gracias a dos ensayos de Tuilagi y a Marchant y a un golpe de castigo.
En los contactos en mediocampo, por el contrario, el choque se inclinaba del lado fiyiano. Aunque slo anot uno de los tres primeros tiros a palos, el conjunto rojinegro fue capaz de, en inferioridad numrica, hacerle a Inglaterra el ensayo de Mata despus de un imaginativo -pase por debajo de las piernas- manejo del oval (15-10, minuto 29).
Ante un rival que creca, que le echaba hacia atrs en los placajes, los ingleses recurrieron a otro de sus principios bsicos: sumar de tres en tres con los tiros a palos para mantener una cmoda distancia de seguridad (21-10 al descanso). En los primeros 40 minutos, Inglaterra haba cometido cinco golpes de castigo y Fiyi, seis y una exclusin de 10 minutos. Pero los primeros, siempre oficio y precisin, haban sacado mucho ms provecho tanto en metros como en puntos.
Cuenta Fiyi, adems, con jugadores que devoran el territorio con el baln en la mano. Primero chocan y luego pasan al compaero. Hasta ese momento ni haban podido hacerlo ni haban castigado con balones colgados a Marcus Smith, un apertura alineado como zaguero. Nunca rehuy el contacto y termin magullado.
El retorno al partido se defini por la alternancia en ocasiones perdidas en ambas zonas calientes del campo. La delantera inglesa se senta cada vez ms a gusto retando, combatiendo y robando el oval en el suelo. Sin apartarse del manual, Farrell ampliaba con el pie la ventaja (24-10, min. 53).
Pareca que iba a apagarse el encuentro en el ltimo cuarto cuando Fiyi consigui por fin mover el baln a lo ancho del campo para fabricar la ruptura y el ensayo de Ravai (24-17, min. 63). Los ocanicos se lanzaron entonces a una ofensiva frontal, en apariencia desorganizada pero muy fiel a su estilo. Una ruptura de decenas de metros les daba la marca de Botitu para el empate (24-24, min 69). Dos ensayos seguidos en un suspiro cuando el XV de la Rosa slo haba encajado tres antes de este choque.
Comenzaba una eliminatoria de once minutos. Inglaterra pisaba de nuevo la 22 rival y, tras una decena de fases, regresaba a su muy rentable regla del tres: drop de Owen Farrell (27-24, min. 71). Y una carrera de 40 metros del tercera lnea Earls, destacado en este mundial, conclua con otro tiro a palos (30-24, min. 77).
Fiyi presion pero Inglaterra, aferrada ahora s a su defensa, le hizo retroceder decenas de metros. Un golpe de castigo con el tiempo cumplido daba a los ocenicos la ltima oportunidad. De nuevo se estrellaron. Se han convertido en un equipo peligrossimo, pero no tanto como para despachar este domingo, en un partido a vida o muerte, a Inglaterra, cada vez ms cmoda entre tanto sufrimiento.